L’espérance de vie à la naissance est un mauvais indicateur de la durée de vie aux différentes époques. Ce sont surtout les causes de décès qui reflètent l’évolution de la société. Le XIX^e siècle a marqué une transition épidémiologique vers des maladies chroniques liées à l’âge. En parallèle, la perception culturelle de la vieillesse et de la mort a profondément changé.