Le paludisme fait partie des grandes endémies infectieuses responsables de millions de morts à travers le monde chaque année et touchant plus particulièrement les enfants. La mise au point d'un vaccin est un enjeu de santé publique majeur. Quelles sont les difficultés de sa mise au point ? Quelles sont les avancées actuelles des candidats vaccins ? Ecoutez les explications d'Olivier Bouchaud (chef de service des maladies Infectieuses et Tropicales au CHU Avicenne AP-HP).

«La mise au point d'un vaccin reste un enjeu de santé publique majeur car, conjugué aux autres cibles de la lutte contre cette maladie (lutte anti-vectorielle, amélioration du diagnostic et du traitement), il pourrait faire envisager une modification considérable de l'épidémiologie du paludisme à moyen terme. Depuis les années 1960, plusieurs études ont évalué des candidats-vaccin ciblant différentes phases du cycle de Plasmodium falciparum avec des approches différentes selon ces cibles, certaines visant une réduction de la morbi-mortalité, d'autres une rupture de la transmission grâce à une action sur le cycle sexué du parasite. Une des approches les plus intéressantes semble être le vaccin RTS,S spécifique de la phase pré- érythrocytaire en utilisant l'Ag circumsporozoite, dont les études de phase 3 ont montré des résultats encourageants. D'autres cibles vaccinales sont également à l'étude et on peut espérer un vaccin efficace dans les années à venir en dépit de la complexité antigénique du parasite et de la connaissance insuffisante des mécanismes immunologiques qu'il induit.»