On peut schématiser l'évolution de la réanimation en quatre périodes, celle des pionniers et membres fondateurs, celle des investigateurs, celle des évaluateurs et pour finir celle des éthiciens. Ces phases se sont succédé sans point de rupture, chacune étant l'aboutissement d'idées souvent anciennes ayant évolué progressivement au prix de nombreuses discussions. Pour autant, en 40 ans, le paysage de la réanimation s'est largement modifié.