Les enjeux de la vaccination

Les vaccins peuvent être utilisés après exposition : ainsi, l’inoculation du vaccin antirabique peut éviter la rage chez un individu qui a été mordu par un animal enragé ou le vaccin antitétanique celle du tétanos chez un blessé atteint d’une plaie tétanigène. Le vaccin contre la rougeole pratiqué chez une personne non immune dans les 3 jours après un contact avec un rougeoleux prend de vitesse l’incubation d’une rougeole… Les vaccinations ont été utilisées pour essayer de contrôler des épidémies en réduisant le plus vite possible le nombre de personnes réceptives.
Mais, avant tout, prévenir c’est anticiper ! Immuniser les individus avant même qu’ils aient l’occasion d’être exposés à l’agent infectieux. Cette prévention organisée prend en compte le risque d’exposition, le potentiel de réponse des individus et la capacité à vacciner un groupe ou une population définie. L’immunisation par la vaccination a permis l’élimination de certaines infections épidémiques (diphtérie, poliomyélite) ou d’infections graves endémiques, notamment chez les enfants (rougeole, infections invasives à Haemophilus influenzae b…). La vaccination contre la variole a contribué à l’éradication de cette maladie.
La politique vaccinale est institutionnelle. En France onze vaccins sont obligatoires depuis le 1^er janvier 2018 pour l’immunisation des jeunes enfants (diphtérie, tétanos, polio, coqueluche, rougeole, oreillons, rubéole, hépatite B, Haemophilus inflenzae b, méningocoque B, pneumocoque). Le calendrier vaccinal précise l’âge où il est préférable de pratiquer les vaccins utiles à tous les individus de la population générale ; c’est un compromis qui prend en compte l’âge où l’exposition au risque infectieux est le plus élevé (ex. : pneumocoque chez le nourrisson), la maturité immunitaire des individus (ex. : rougeole > 1 an) et la meilleure manière d’assurer l’immunité spécifique tout au long de la vie (ex. : revaccination DT polio chez l’adulte). Il existe aussi des obligations ou des recommandations pour des situations particulières : pour les voyageurs, diverses vaccinations sont pratiquées en fonction de la destination et des caractéristiques du séjour ; divers vaccins préventifs sont proposés ; le vaccin contre la fièvre jaune est obligatoire pour les séjours dans de nombreux pays d’Afrique intertropicale ou d’Amérique du Sud. Les vaccinations professionnelles sont codifiées en fonction des risques d’exposition spécifiques aux différents métiers : l’objectif est de protéger le personnel. Pour les professionnels de santé, la protection des usagers est également un enjeu (ex. : vaccins contre l’hépatite B, la coqueluche, la rougeole…).