Allergie au latex : où en est-on en 2025 ?

Le latex naturel est principalement extrait de la sève de l’arbre Hevea brasiliensis, cultivé dans les régions tropicales. On le retrouve dans des dispositifs médicaux, notamment les gants, les cathéters, les sondes et les élastiques, mais aussi dans de nombreux objets du quotidien (encadré 1).

Les populations les plus exposées sont les professionnels de santé, en raison d’un contact répété avec le matériel médical contenant du latex. Mais la suppression des gants poudrés a entraîné une nette réduction de la sensibilisation au latex chez les soignants, qui est passée de 14,1 à 4,5 %. En Afrique, elle varie entre 9,7 et 12,4 % selon les études.

La prévalence des accidents allergiques périopératoires liés au latex est estimée à 27 % dans la population pédiatrique. Parmi les facteurs de risques, l’atopie et l’eczéma des mains jouent un rôle important, la barrière cutanée altérée facilitant la pénétration des allergènes de latex. Si dans la population générale la prévalence de la sensibilisation au latex est estimée à environ 1 %, elle peut atteindre 3 à 5 % chez les enfants atopiques.

Les patients ayant subi plus de cinq interventions chirurgicales ont une probabilité significativement plus élevée de réaction au latex. Il en est de même pour les enfants atteints de spina bifida (prévalence de 26 à 47,9 %). Les enfants porteurs de malformations nécessitant des chirurgies multiples ont aussi un risque accru : anomalies cloacales, malformations congénitales telles que l’atrésie œsophagienne, la gastroschisis et l’omphalocèle.

D’autres métiers en dehors du secteur médical peuvent être concernés : coiffeurs, esthéticiennes, agents d’entretien, travailleurs de l’industrie du caoutchouc… en raison de la manipulation régulière de produits susceptibles de contenir du latex. Cette exposition répétée peut favoriser une sensibilisation, d’où l’importance d’une vigilance adaptée dans ces milieux professionnels.

Les voies d’exposition au latex susceptibles d’induire des réactions allergiques sont :

• contact cutané, surtout si peau lésée ou irritée ;
• exposition par les muqueuses (préservatif, intervention chirurgical) ;
• contamination indirecte via la consommation d’aliments manipulés par des personnes utilisant des gants en latex ;
• exposition aéroportée : inhalation de particules d’amidon de maïs issues des gants poudrés, poussières de pneus présentes à proximité des routes ;
• sensibilisation croisée avec certains aliments.

Les allergènes du latex d’hévéa sont indiqués dans l’encadré 2.

L’éventail des signes cliniques varie en fonction du mécanisme mis en cause (immunologique ou non).

Le latex peut provoquer des réactions d’irritation, se manifestant par une sécheresse cutanée locale et un érythème limité à la zone de contact.

Lorsqu’une allergie de mécanisme IgE-médié est impliquée, la symptomatologie est d’apparition immédiate : urticaire de contact (le plus souvent) isolée ou précédée d’un angiœdème, conjonctivite, rhinite, asthme ou réaction anaphylactique. Ce type d’allergie peut apparaître très précocement, parfois avant l’âge d’un an, notamment par le biais du contact avec tétines, de ballon de baudruche ou de dispositifs de lavage nasal contenant du latex.

La fréquence des réactions anaphylactiques en contexte peropératoire a nettement diminué depuis l’abandon des gants poudrés ou du latex poudré. Selon les données du GERAP, le pourcentage de chocs anaphylactiques liés au latex chez l’adulte est passée de 22,3 % en 2004 à 2 % en 2017 - 2018.

Les réactions allergiques retardées de type IV se traduisent par un eczéma de contact. Elles sont généralement dues à la présence, avec le latex, d’agents tels que les carbamates, les thiurames, le 2 -mercaptobenzothiazole ou la 1,3 -diphénylguanidine (substances utilisées dans la fabrication du caoutchouc).

Les allergies au latex peuvent entraîner, dans 30 à 50 % des cas, des réactions croisées à certains fruits et légumes : avocat, papaye, fruit de la passion, mangue, ananas, banane, figue, melon, pêche, châtaigne, kiwi, tomate, pomme de terre… Ce phénomène est lié à une similitude de structure entre certaines protéines du latex naturel et celles présentes dans les végétaux. Hev b 6.02, en particulier, possède une homologie avec certaines chitinases végétales, ce qui explique la réactivité croisée avec l’avocat, la banane ou la châtaigne.

Hev b 5 peut avoir une réactivité croisée avec certaines épices, comme le curry. Un allergène récemment identifié dans la pêche, ENEA, a une forte similarité avec les protéines du latex (homologue dans l’abricot : Pru ar 5).

Certaines plantes d’intérieur peuvent également être impliquées dans des réactions croisées avec le latex, et notamment Ficus benjamina et l’étoile de Noël.¹ Leur manipulation ou leur proximité peut provoquer des symptômes chez les personnes sensibilisées.

Le diagnostic de l’allergie au latex IgE-médiée débute par un interrogatoire visant à préciser les circonstances de déclenchement des symptômes, leur chronologie et les éventuels facteurs favorisants.

En cas de suspicion : prick-test avec un gant en latex puis dosage des IgE anti latex avec Hev b 5 (k 82), mais sa sensibilité est estimée entre 70 et 80 %. D’autres IgE spécifiques sont disponibles, mais ne sont pas des prescriptions systématiques. Pour rappel, la nomenclature des prescriptions de dosages IgE spécifiques autorise un seul IgE anti-latex sur une même ordonnance. Pour les professionnels de santé, les dosages pertinents sont IgE anti Hev b 5 et Hev b 6.02. Chez les patients atteints de spina bifida : anti Hev b 1, Hev b 3 et Hev b 5. Cependant, le dosage des IgE spécifiques aux allergènes recombinants du latex ne relève pas de la pratique courante en médecine générale.

En cas de suspicion d’allergie croisée avec certains aliments, notamment la banane, la châtaigne ou l’avocat, le dosage des IgE anti Hev b 6.02 est possible.

Enfin, le test de provocationau latex est réservé au cas où il y a discordance entre les manifestations cliniques et les résultats des tests (à réaliser uniquement en milieu hospitalier). Un gant en latex est posé sur un doigt du patient pendant 15 minutes à 2 heures. En l’absence de réaction, il est posé sur une main (l’autre main est recouverte d’un gant en vinyle ou en nitrile, servant de témoin). Le test est considéré comme positif devant des signes cliniques cutanés ou respiratoires.

En cas de suspicions d’eczéma de contact lié au latex, qu’il soit naturel ou industriel, des patch-tests sont indiqués (batterie standard européenne éventuellement complétée par la batterie caoutchoucs). Un test spécifique au latex peut être effectué en appliquant un morceau de gant en latex naturel ou industriel directement sur la peau, afin d’évaluer la réaction cutanée au contact prolongé.

Elle n’a pas encore fait ses preuves de manière significative dans ce contexte. Une étude évoque l’hypothèse (à confirmer) selon laquelle l’omalizumab, déjà utilisé dans certaines indications telles que l’asthme allergique et l’urticaire chronique spontanée, pourrait réduire les symptômes liés à l’allergie au latex sévère.

Une étude française démontre la persistance des aéroallergènes au latex dans les blocs opératoires, malgré une filtration performante de l’air et l’usage de gants non poudrés. La dose minimale d’allergènes nécessaire pour induire une réaction reste incertaine : certaines études évoquent un seuil de 0,6 ng/m³ pour des symptômes cliniques, tandis que des niveaux entre 39 et 311 ng/m³ seraient requis pour des réactions sévères, mais les méthodes utilisées pour définir ces seuils sont discutables.

Les études montrent toutefois que la concentration médiane est généralement inférieure au seuil de détection avant l’ouverture du bloc ; de plus, dans unbloc ISO 5 les concentrations restent stables et nettement inférieures à celles observées dans un bloc ISO 7, où une augmentation progressive est constatée au cours de la journée.

Ainsi, selon les nouvelles recos Sfar (Société Française d’anesthésie-réanimation) et SFA (Société française d’allergologie) de 2025 (encadré 3), dans la mesure du possible, les opérations chez les patients allergiques devraient être programmées en début de journée, afin de limiter leur exposition aux aéroallergènes. En cas d’intervention urgente, il faudrait préférer un bloc opératoire ISO 5.

Le guayule (Parthenium argentatum) est une plante originaire du Mexique, connue pour sa capacité à produire un latex naturel alternatif, qui est pauvre en protéines et ne contient pas d’allergènes. En 2008, la FDA a ainsi reconnu ce latex comme non allergisant, permettant son utilisation dans des gants médicaux. En France, une start-up a récemment lancé une phase expérimentale visant à développer sa culture dans la région de Montpellier et ensuite sa production à grande échelle.