La carte des connexions neuronales reste inégalée en matière de complexité et d’efficacité, assurant toutes les fonctions cognitives et sensorielles. L’enjeu est de comprendre ce réseau lors du développement foetal et infantile. Le connectome désigne la carte des connexions structurelles et fonctionnelles neuronales dans le cerveau, c’est-à-dire des réseaux neuronaux dynamiques et organisés qui communiquent afin d’effectuer une gamme de tâches sophistiquées. L’idée de connectome fonctionnel, c’est-à-dire l’étude de l’activité neuronale entre différentes régions du cerveau, s’est développée avec l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et a permis de compléter la notion de connectome structurel.Durant la période foetale, puis dans l’enfance, le cerveau se modifie à un rythme impressionnant. L’étude du connectome fonctionnel pendant ces périodes présente des défis uniques en matière de communication (suivi d’instructions impossible), d’artefacts de mouvements et de changements occultes d’état de vigilance. Cependant, même au repos, le cerveau a une activité de « fond » reflétant son organisation intrinsèque.L’IRMf-rs (à l’état de repos) permet de détecter les changements d’oxygénation sanguine dans le cerveau et d’étudier les interactions entre différentes régions cérébrales, conceptualisant ce dernier comme un réseau composé de « noeuds » (régions cérébrales) et de « connexions » (voies neurales). Comprendre ces schémas fournit des informations précieuses sur l’organisation et la fonction du cerveau en tant que système global.Des études sur les foetus ont démontré une augmentation de la connectivité interhémisphérique avec l’âge gestationnel, tandis que des recherches sur les nouveau-nés ont identifié la maturation progressive de réseaux tels que celui du sensorimoteur et du mode par défaut. Les foetus nés prématurément présentent une connectivité réduite dans les zones du langage, suggérant que les incapacités observées chez les nourrissons prématurés peuvent également provenir de conditions intra-utérines.
Maria Argyropoulou, radiologue, Ioannina, Grèce
22 octobre 2024