Le souhait d’une dépigmentation cutanée s’est propagé chez les personnes à la peau noire dès les années 1960 aux États-Unis. À cette époque, l’hydroquinone était utilisée dans l’industrie pour blanchir les textiles. Percevant l’intérêt de ce produit pour le blanchiment de la peau (en réduisant la quantité de mélanine dans les cellules de l’épiderme), les firmes pharmaceutiques ont développé des topiques contenant 2 % d’hydroquinone. En 1975, les Drs Kligman et Willis ont commercialisé un traitement combiné (hydroquinone-trétinoïne-dexaméthasone) permettant un blanchiment cutané après seulement six à huit semaines d’application.
Des effets indésirables sont classiquement décrits lors de l’application d’un traitement à base d’hydroquinone. Une photosensibilisation peut survenir si le topique est appliqué le matin, suivi d’une exposition au soleil. L’application d’hydroquinone peut entraîner des dépigmentations inesthétiques : l’hypochromie peut être partielle, pouvant prendre un aspect polychrome, « comme des confettis » sur le visage. En outre, l’application continue peut conduire au développement d’une ochronose (pigmentation bleu noir de la peau). L’administration du traitement combiné du Dr Kligman évite l’hypopigmentation localisée, mais il peut engendrer une atrophie cutanée et des télangiectasies causées par la dexaméthasone ; une application régulière de ce traitement combiné est donc déconseillée.
L’automédication pour blanchiment de la peau peut ainsi être délétère par elle-même pour le patient, mais il est également important de comprendre les raisons de ce comportement : un état dépressif est en particulier à rechercher.
Mahé A. Dermatologie sur peau noire. Éd. Doin 2000.
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