Les fortes chaleurs font baisser la natalité en France

L’effet délétère de la chaleur sur les naissances ayant été démontré par des travaux antérieurs¹, cette étude visait à quantifier l’association entre chaleur et fécondité en France, ses variations spatio-temporelles et le rôle de l’humidité et des jours chauds consécutifs.

Des données de l’INSEE sur les naissances vivantes mensuelles entre 1975 et 2020 et les femmes de 15 à 49 ans, par région (N = 22), ont été analysées et utilisées pour construire des indices de fécondité (« Total Fertility Rate ») mensuels et régionaux, ajustés sur les taux annuels officiels.

Des données météorologiques journalières provenant de la base E-OBS du programme Copernicus ont également été recueillies. Les auteurs ont étudié la relation entre le taux de fécondité mensuel de chaque région et le nombre de jours chauds (≥ 25 °C) survenus 20 mois plus tôt, par rapport aux jours tempérés (10 - 15 °C) ; ils ont également vérifié, par un test placébo, que la température postérieure à la naissance n’avait aucun effet.

Les résultats, parus dans Population and Environment en septembre 2026², montrent que chaque jour supplémentaire de température moyenne ≥ 25 °C (par rapport à un jour de 10 - 15 °C) était associé à une baisse du taux de fécondité de 0,288 % et 0,283 %, 9 et 10 mois plus tard respectivement. Ce décalage suggère une réduction des conceptions plutôt que des pertes de grossesse, sans qu’il soit possible de trancher entre atteinte de la santé reproductive et changement de comportement sexuel. Par la suite, aucun rattrapage net de la natalité n’a été observé. L’effet net cumulé atteignait - 0,571  %, soit env. 360 naissances perdues à l’échelle nationale pour chaque jour supplémentaire ≥ 25 °C. Chaque jour supplémentaire entre 20 et 25 °C était associé à une baisse de 0,134 % 9 mois plus tard.

L’absence de variation entre 1975 - 1990, 1991 - 2005 et 2006 - 2020 (à interpréter avec prudence d’après les autrices), indique qu’il n’y a pas d’atténuation de l’effet de la chaleur après la canicule de 2003.

Aucune différence régionale systématique n’a été détectée, hormis une vulnérabilité accrue des régions méditerranéennes aux jours ≥ 25 °C, à 10 mois. Les jours chauds et humides (> 20 °C, humidité > 85 %) semblaient peser davantage (- 0,30 % à 9 mois [non significatif] et - 0,35 % à 10 mois contre - 0,11 % et - 0,09 %) mais restaient rares (883 sur la période), rendant ces estimations incertaines.

Les jours de vague de chaleur (au moins 3 jours consécutifs avec une T° moyenne > 20 °C) étaient associés à une baisse de fécondité d’amplitude comparable à celle des jours chauds isolés mais estimée avec plus de précision (intervalles de confiance plus étroits).

La chaleur constitue ainsi un déterminant durable de la fécondité française, avec une amplitude parmi les plus fortes rapportées dans les études internationales comparables. L’absence de rattrapage suggère que ces naissances pourraient être définitivement perdues, d’autant que l’âge à la première maternité augmente, rapprochant chaque conception différée de la fin de la période fertile. Bien que considérée aujourd’hui comme un facteur relativement mineur du déclin de la natalité, la chaleur devrait gagner en importance avec le réchauffement climatique. L’étude ne comprend d’ailleurs pas les vagues de chaleurs les plus récentes, notamment celles de 2026. La pollution par particules, délétère pour la santé reproductive mais dont l’interaction avec la chaleur reste à préciser, n’a pas été intégrée à l’analyse, faute de données couvrant toute la période.