Dans cet ouvrage richement illustré, les membres de l’Académie nationale de médecine racontent les grandes lignes de l’histoire de la vaccination. Ce livre retrace l’implication de l’Académie dans la découverte, la promotion et la défense des vaccins. Celle-ci a été fondée, en 1820, en partie pour assurer la diffusion et le contrôle de la vaccination antivariolique mise au point par Jenner ; l’obligation de la vaccination contre la variole n’ayant été légalisée que le 19 février 1902.

Au fil du temps, l’Académie a été le témoin des grandes découvertes vaccinales, de Pasteur à Ramon, en passant par Calmette et Guérin, notamment avec les vaccinations contre la rage, la diphtérie, la tuberculose, la typhoïde et le tétanos. L’évolution des concepts de la vaccination, les différents types de vaccins, la sérothérapie... sont expliqués. Un chapitre revient sur les controverses qui ont jalonné l’histoire des vaccins, des premières résistances à la vaccination antivariolique aux mouvements antivaccins actuels.  

Aujourd’hui encore, l’Académie contribue à l’essor de la vaccination à travers ses rapports et recommandations. Sa « grande cause 2024 » lui est d’ailleurs consacrée.