Lithium : prévenir les surdosages et les sous-dosages

Le lithium est devenu le traitement de référence du trouble bipolaire grâce à la détermination d’un psychiatre danois. Il y a 70 ans, Mogens Schou publiait les premières études montrant que le lithium pouvait être prescrit de manière sécurisée, à condition de mesurer sa concentration dans le sang (lithiémie).

En effet, le lithium est un médicament dit à marge thérapeutique étroite :la dose efficace est proche de la dose toxique. Elle doit être adaptée de manière individuelle pour obtenir des concentrations efficaces et non toxiques.

La lithiémie se mesure à jeun 12 h après la dernière prise de lithium ; si on décale trop, la mesure sera fausse.

Pour la forme à libération immédiate (Téralithe 250 mg) :

• 0,6 - 0,8 mEq/L en prévention des récidives (moins chez les personnes âgées) ;
• 0,8 - 1 mEq/L en curatif lors d’un épisode maniaque ou mixte.

Pour la forme à libération prolongée (Téralithe LP 400 mg) :

• 0,8 - 1 mEq/L en préventif ;
• 1 - 1,2 mEq/l en curatif.

Le risque de surdosage est quasiment toujours prédictible et peut être prévenu si :

• les usagers sont informés avec des programmes d’éducation thérapeutique ;
• les professionnels de santé sont au courant des précautions à prendre en cas de prescription/délivrance d’autres médicaments.

Il faut retenir que le lithium est un sel minéral éliminé par les reins, et dont la concentration (lithiémie) peut augmenter sous l’influence de  :

⇒ la concentration en eau (la lithiémie augmente en cas de déshydratation) :

• boisson insuffisante
• sueurs, fièvre
• diarrhée, vomissements
• polyurie (« diabète insipide ») ;

⇒ la concentration en sodium ou natrémie (l’élimination rénale du lithium est en compétition avec celle du sodium, le lithium est davantage réabsorbé s’il y a moins de sodium) :

• régime sans sel
• diurétiques surtout thiazidiques, furosémide, spironolactone
• inhibiteurs de l’enzyme de conversion (IEC)
• antagonistes récepteurs angiotensine II (ARA II) ;

⇒ la fonction rénale : l’élimination du lithium est moins efficace si :

• prise d’AINS (attention aux achats sans ordonnance !)
• maladies rénales.

Inversement, plusieurs facteurs peuvent augmenter l’élimination rénale du lithium :

• régime riche en sel ;
• bicarbonate de sodium ;
• caféine (attention aux variations de consommation), théophylline ;
• certains diurétiques : mannitol, acétazolamide.

Le plus souvent, on peut anticiper les risques de surdosage, en adaptant les doses, voire en arrêtant pour quelques jours le lithium en cas de situation à haut risque (par exemple : gastro-entérite avec déshydratation importante, le temps que les symptômes disparaissent).

L’éducation thérapeutique, essentielle, a pour but d’informer sur les signes d’alerte :

• nausées, vomissements, diarrhée (aggravant le surdosage) ;
• tremblements importants, secousses musculaires ;
• troubles de l’équilibre, de la vision ;
• difficultés d’élocution, etc.