Les chutes sont une source majeure d’invalidité et de décès chez les personnes âgées. Selon Santé publique France, environ un tiers des 65 ans et plus chutent chaque année en France, et plus de 9 300 en décèdent. L’identification des facteurs de risque est essentielle pour la mise en place des mesures de prévention. Alors que l’Inserm indique que 65 % des plus de 65 ans sont concernés par une perte auditive, l’appareillage pourrait-il être protecteur ? La littérature scientifique manque d’essais randomisés sur ce sujet.
C’est pourquoi une équipe américaine et britannique de chercheurs a utilisé, dans le cadre d’une analyse secondaire, certains critères exploratoires d’un essai randomisé contrôlé multicentrique mené aux États-Unis, l’essai ACHIEVE. Dans cet essai ouvert de trois ans, des adultes âgés de 70 ans à 84 ans et ayant une perte auditive non traitée sans déficit cognitif substantiel ont été randomisés suivant un ratio 1 :1 en deux bras. Le premier groupe bénéficiait d’une intervention auditive (aide auditive bilatérale associée à des sessions de conseils et à un suivi par un audiologiste) ; le second, d’une intervention éducative, qui était le groupe contrôle (sessions de conseil avec un éducateur concernant la prévention du handicap et des maladies chroniques chez les plus de 65 ans).
Le critère principal de jugement d’ACHIEVE était le déclin cognitif. Les auteurs de l’étude actuelle se sont intéressés aux participants disposant d’un critère préspécifié exploratoire d’ACHIEVE : les chutes – plus précisément, l’autoévaluation annuelle du nombre de chutes sur les 12 derniers mois pendant les trois ans d’étude. Les résultats ont été publiés en juin 2025 dans le Lancet Public Health . Ils ont concerné 977 sujets de l’essai ACHIEVE (âge moyen = 76,8 ans, écart-type = 4,0 ans ; 54 % de femmes, 88 % de patients blancs), dont 490 du groupe d’intervention et 487 du groupe contrôle, inclus entre novembre 2017 et octobre 2019.
Le groupe bénéficiant d’une intervention auditive a eu une réduction significative de 27 % du nombre moyen de chutes sur trois ans par rapport au groupe contrôle – soit respectivement 1,45 chutes (IC 95 % = [1,28 ; 1,61]) contre 1,98 chutes (IC 95 % = [1,82 ; 2,15]).
Pour les auteurs, bien que ce résultat soit davantage générateur que confirmateur d’hypothèses – au vu de son statut d’analyse secondaire d’un critère exploratoire d’essai randomisé –, il suggère toutefois qu’une intervention auditive peut réduire le nombre moyen de chutes chez les personnes âgées.