Un tableau d’éruption prurigineuse des zones exposées sans autre symptôme doit conduire à un interrogatoire poussé. Il convient de rechercher un contexte de voyage récent et une concordance entre le changement de lieu de sommeil et le début des symptômes. Il existe une corrélation entre la localisation des lésions et la position de sommeil.
Les punaises de lit, Cimex lectularius, proliférant dans les climats tempérés, sont des insectes hématophages nocturnes qui se dissimulent dans les replis des matelas, les sommiers, les murs, les plinthes et parquets. Leur prolifération est rapide : quelques individus suffisent à engendrer une infestation massive en peu de temps. Elles sont attirées par la chaleur corporelle et le CO2 expiré, piquant la plupart du temps pendant le sommeil.
Le diagnostic est clinique et anamnestique : les lésions cutanées sont œdémateuses et prurigineuses, alignées ou groupées, avec un point central hémorragique. L’observation directe d’une punaise (corps ovale brun rougeâtre) ou la présence de taches de sang sur les draps ou les murs permettent de conforter l’hypothèse diagnostique.
Le traitement est symptomatique : corticostéroïdes topiques et antihistaminiques oraux si le prurit est intense.
L’éradication des punaises est longue et compliquée.La méthode mécanique est privilégiée : lavage des vêtements, oreillers et draps à 60 °C, congélation à - 20 °C pendant soixante-douze heures pour les effets ne pouvant être lavés à haute température et nettoyage à la vapeur à 120 °C de l’environnement. Il est également recommandé de nettoyer les recoins avec une brosse et d’aspirer les endroits susceptibles de contenir des œufs ou des larves (lit, canapé, rideaux…).
Les méthodes dites chimiques (insecticides) sont utilisées en seconde ligne si la prolifération de punaises persiste, car ces dernières ont développé une résistance aux produits. Seuls les professionnels de la désinfestation labellisés « punaises de lit » peuvent les utiliser.
L’infestation a un retentissement important sur la qualité de vie.
La prévention passe par la vigilance, notamment lors des voyages : déposer les bagages sur des supports vérifiés au préalable, contrôler minutieusement le mobilier et les murs et ne pas poser les vêtements sur le lit ou dans les armoires sans avoir réalisé une première inspection. Au retour de voyage : laver tous les effets personnels (y compris la valise, en brossant la fermeture Éclair) avec les moyens cités ci-dessus et bien vérifier l’absence de traces de punaises (ne pas les poser sur les fauteuils et lits). Enfin, ne pas encombrer les habitations permet que les punaises disposent de moins de recoins où se cacher.
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