La prise en charge de la douleur est difficile chez les seniors, souvent polymédiqués et comorbides, en raison de la mauvaise tolérance aux antalgiques et de la résistance aux traitement habituels. Quelle conduite à tenir devant une douleur chez les personnes âgées ? Comment bien l’évaluer ? Quels médicaments privilégier ? Comment bien prescrire un traitement morphinique ? Quelles précautions d’emploi et quelle surveillance ?

Chez le sujet âgé, la douleur est sous-estimée : avec l’avancée en âge, la démyélinisation des fibres nociceptives entraîne un abaissement du seuil de résistance à la douleur, donc une sous-évaluation de cette dernière. De plus, les symptômes peuvent être différents de ceux retrouvés chez la personne plus jeune. Ces difficultés sont amplifiées en cas de troubles neurocognitifs.

Évaluer la douleur du sujet âgé

  • échelle verbale simple (EVS) de 0 à 4 : la douleur est à prendre en charge si EVS ≥ 2 ;
  • échelle visuelle analogique (EVA), de 0 à 10 (en cm) ou 0 à 100 (en mm) : à prendre en charge si EVA ≥ 4/10 cm (ou ≥ 40/100 en mm) ;
  • échelle numérique (EN), de 0 à 10 ou à 100 : idem EVA.

Quelles molécules privilégier en cas de douleurs aiguës nociceptives ?

Comment bien utiliser les morphiniques chez la personne âgée ?

  • privilégier la voie per os  ;
  • débuter à la dose la plus faible possible (mais sans pour autant sous-traiter !) ;
  • laisser un intervalle suffisant entre l’introduction des différents traitements ;
  • surveiller régulièrement la tolérance et l’efficacité et réadapter le traitement ;
  • ne pas oublier les formes à libération prolongée si besoin ;
  • prescription sur ordonnance sécurisée (à compter du 31 décembre 2024, l’ordonnance numérique devrait être généralisée).

Titration de la morphine

Précautions d’emploi et surveillance des effets indésirables

D’après
Dauny V. Gériatrie – Prendre en charge la douleur de la personne âgée.  JNMG 10 octobre 2024.
Dauny V. Douleurs de la personne âgée : une prise en charge particulière.  Rev Prat (en ligne) 22 octobre 2024.
À lire aussi :
Gomas JM. Interdoses d’opioïdes : leur prescription doit être anticipée.  Rev Prat Med Gen 2021;35(1057);242-4.

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