Des chercheurs israéliens ont développé un nouveau produit pour se protéger des piqûres de moustiques, composé de nanocristaux de cellulose. Ces derniers ont une double fonction : d’une part, ils limitent l’émission par la peau d’ammoniaque dans l’air, une substance connue pour attirer les moustiques. De plus, leur autoassemblage pourrait former une sorte de « moustiquaire » capable d’empêcher physiquement la trompe du diptère de percer l’épiderme.
Pour tester son efficacité, les chercheurs ont appliqué ou non la mixture à base de nanocristaux de cellulose sur des membranes artificielles reproduisant la peau humaine et sur lesquelles des moustiques affamés de l’espèce Aedes aegypti pouvaient se poser pour se nourrir de sang humain. L’expérience a également été testée sur la main d’un volontaire humain.
L’étude est parue dans PNAS Nexus. En associant les nanocristaux de cellulose avec de l’indole, une molécule connue pour inhiber l’attraction pour leurs hôtes des moustiques femelles se nourrissant de sang, les chercheurs ont montré que les femelles moustiques exposées aux membranes mimant la peau humaine recouvertes de la mixture pondaient 99,4 % d’œufs de moins que les moustiques contrôle, signe qu’elles n’ont pas pu consommer de sang de mammifère – et donc, que les nanocristaux de cellulose couplés à l’indole sont une protection contre les moustiques.
Cet excellent effet anti-piqûres a été confirmé chez un volontaire humain. Si la manière exacte dont la structure autoassemblée de nanocristaux de cellulose repousse les moustiques n’est pas encore complètement comprise, les chercheurs concluent que ces derniers sont prometteurs contre les moustiques, par leur capacité à camoufler chimiquement la signature odorante des mammifères et potentiellement aussi par leur qualité de barrière physique contre les piqûres – une sorte de « crème moustiquaire », en somme !
