Écrans : quels effets sur la santé mentale des ados ?

Une équipe internationale de chercheurs a mené une étude prospective évaluant l’association entre usage problématique des écrans et survenue, 1 an après, de troubles liés à la santé mentale : symptômes dépressifs, comportement suicidaire, troubles du sommeil, et initiation de la prise de substances. Pour ce faire, les auteurs ont utilisé des données de la cohorte étatsunienne prospective Adolescent brain cognitive development Study , dans laquelle 8 119 participants (47,5 % de filles) ont répondu à au moins 1 parmi 3 questionnaires évaluant l’usage problématique d’écrans (voir tableau ; questionnaires sur le téléphone portable [6 158 répondants], les réseaux sociaux [N = 4 633], les jeux vidéo [N = 6 348]) en 2018 - 2020, quand ils avaient 11 - 12 ans. Pour chaque questionnaire, les réponses possibles ont été codées en chiffre, et la somme des réponses a été divisée par le nombre de questions pour obtenir un score d’usage problématique (de 1 [moins problématique] à 6 - 7 [plus problématique]).

L’année suivante, la santé mentale de ces ados a été évaluée à l’aide de la Child behavior checklist (CBCL), un outil de dépistage exhaustif comprenant 112 items portant sur les symptômes psychiatriques et les troubles comportementaux, et destiné au parent/représentant légal. D’autres évaluations spécifiques ont concerné les comportements suicidaires, les troubles du sommeil et l’initiation d’usage de substances (alcool, tabac, cannabis).

Les scientifiques ont utilisé des régressions linéaires ou logistiques pour quantifier l’association entre l’usage problématique des écrans et les indicateurs de santé mentale, en prenant en compte plusieurs facteurs de confusion (sexe à la naissance, âge, ethnie déclarées, revenu du ménage, niveau académique des parents). Il en résulte des odds ratio (OR) ajustés quantifiant l’association entre différents troubles et un usage problématique des écrans tel que repéré dans les questionnaires (seuils d’usages problématiques et proportion d’ados concernés non précisés dans l’étude).

Les résultats sont parus le 11 février 2026 dans l’American Journal of Preventive Medicine. Les scores moyens aux questionnaires d’usage problématique étaient, en moyenne, assez faibles, allant de 3,08 (écart-type [ET] = 1,10) pour le téléphone portable, de 1,84 (ET = 0,89) pour les réseaux sociaux, et de 2,09 (ET = 1,06) pour les jeux vidéo.

Toutefois, l’usage problématique des écrans était associé une hausse significative du risque pour l’ensemble des troubles évalués. En particulier : 

• pour l’usage problématique du téléphone : + 57 % de comportements suicidaires, + 55 % d’initiation du tabagisme et + 41 % d’initiation du cannabis, + 11 % de troubles du sommeil ;

• pour l’usage des réseaux sociaux : + 86 % de comportements suicidaires, + 66 % d’initiation du cannabis, + 30 % d’initiation du tabagisme, + 11 % de troubles du sommeil).

• l’addiction aux jeux vidéo était significativement associée aux comportements suicidaires (+ 54 %) et aux troubles du sommeil (+ 19 %).

• Ces derniers comportaient une durée plus courte et un sommeil perturbé dans tous les usages problématiques.

Ces résultats, cohérents avec d’autres données de la littérature, montrent qu’un usage problématique des écrans en début d’adolescence est associé à une plus mauvaise santé mentale ensuite. Ainsi, les auteurs conseillent aux cliniciens d’évaluer en consultation non seulement le temps d’écran, mais aussi un éventuel usage problématique en s’inspirant de leurs questionnaires (cf. tableau), afin de guider au mieux parents et adolescents pour établir un plan d’usage « sain » des écrans.

Pour aider les parents face à l’exposition croissante des jeunes au numérique, plusieurs recommandations ont été formulées par différents organismes et institutions : les auteurs partagent notamment les recos de la Société française de pédiatrie (2018), et celles de l’American academy of child and adolescent psychiatry (2020). L’Académie américaine de pédiatrie vient par ailleurs de proposer en janvier 2026 des recos, à destination des enfants et des familles.

Enfin, les recommandations de la commission « Enfants et écrans » de 2024 sont rappelées en encadré.

Un article paru le 25 mai 2026 dans Frontiers in Sleep suggère une autre piste intéressante : mieux encadrer les horaires du coucher des adolescents. Cette étude française s’est appuyée sur un sondage en ligne auprès de 2 512 adolescents (14,46 ± 2,08 ans ; 70 % de filles). Les questionnaires portaient sur leurs habitudes de sommeil (horaires), leur degré d’autonomie dans le choix de l’heure du coucher, l’usage des écrans le soir (durée, types d’utilisation), et ses répercussions en journée (difficulté à se lever, somnolence, symptômes anxiodépressifs).

Après ajustement sur l’âge, le sexe, l’humeur et la somnolence, le risque de manque de sommeil apparaissait lié à une plus grande autonomie dans le choix des horaires de coucher, notamment le week-end, et à un coucher plus tardif en semaine ; l’usage excessif d’écrans (défini ici par > 120 minutes le soir) était quant à lui fortement associé à un risque de manque de sommeil et de « jetlag social » (temps de sommeil décalés de plus de 2 h entre semaine et week-end).

« La décision de donner aux adolescents l’autonomie sur les horaires de coucher doit prendre en compte l’âge, les contraintes scolaires et l’usage des écrans, et devrait être accompagnée d’une éducation au sommeil personnalisée », concluent les auteurs.