Protoxyde d’azote : de nouveaux chiffres alarmants

Gaz employé en tant qu’analgésique en médecine et odontologie, mais aussi en cuisine en tant que gaz de compression, le protoxyde d’azote est un produit en vente libre (sauf pour les mineurs depuis 2021). Il est détourné à des fins récréatives, notamment pour la recherche d’un effet euphorisant par inhalation.

L’ANSM surveille cet usage détourné depuis 2013 au moyen d’une enquête d’addictovigilance menée par les centres d’évaluation et d’information sur la pharmacodépendance-addictovigilance (CEIP-A). Cette dernière est complétée par l’analyse des données des centres antipoison et de toxicovigilance (CAP-TV).

Cette utilisation détournée concerne principalement les jeunes adultes (< 35 ans), selon une enquête publiée par Santé publique France en 2023. L’âge moyen des consommateurs est de 22 ans et, en 2023, 10 % des signalements ont concerné des mineurs.

Depuis 2019 et de façon croissante, les enquêtes de l’ANSM ont mis une évidence des cas d’intoxications avec des complications aiguës, notamment neurologiques et cardiovasculaires, mais également des troubles de l’usage (dépendance), des symptômes psychiatriques anxieux, voire psychotiques, et des troubles du comportement.

Le nombre de signalements a été multiplié par 3 entre 2020 et 2023 ; sur cette même période, les cas graves rapportés en addictovigilance l’ont été par près de 4. En 2023, 30 % de cas de complications en plus ont été enregistrés par les CEIP-A par rapport à 2022 (472 signalements). Les CAP-TV ont, quant à eux, reçu 305 signalements en 2023, soit 20 % de plus que l’année précédente. Ces signalements :

• confirment l’augmentation observée depuis quelques années du nombre de cas déclarés de complications associées au protoxyde d’azote ;
• montrent une hausse des cas liés à un usage répété et prolongé (plus de 1 an) : parmi ces signalements d’abus, d’usage détourné et dépendance, 92 % font état d’une consommation de doses élevées et de bonbonnes de grand volume ; 50 % d’entre eux relatent une consommation quotidienne ;
• montrent que la part des signalements concernant des femmes augmente ;
• les cas d’abus, d’usage détourné et de dépendance sont rarement associés à la consommation d’autres substances.

En 2023, pour la première fois, les CEIP-A et CAP-TV ont reçu les signalements de deux nouveau-nés ayant des troubles neurologiques à la naissance dans un contexte d’usage détourné et répété du protoxyde d’azote par la mère pendant la grossesse.

• Troubles de l’usage (perte de contrôle de la consommation), dont des cas de dépendance ;
• Troubles neurologiques : ils sont présents dans plus de 80 % des cas signalés à l’ANSM, dont 40 % sont des atteintes graves de la moelle épinière ou des nerfs périphériques. On retrouve : troubles sensitifs et/ou moteurs avec des engourdissements, des faiblesses musculaires, voire une perte de la capacité à marcher, douleurs nerveuses intenses, troubles de la coordination, troubles urinaires voire incontinence ;
• Troubles cardiovasculaires : thromboses, d’évolution potentiellement fatale en cas d’embolie pulmonaire ;
• Symptômes psychiatriques : hallucinations, épisodes délirants, troubles de l’humeur ;
• Accidents graves, voire mortels : le protoxyde d’azote modifie les sensations et diminue les réflexes, ce qui peut entraîner des accidents si la personne conduit un véhicule après en avoir consommé (voiture, vélo, trottinette…).

En 2023, l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) a classé cette substance comme toxique pour la reproduction de catégorie 1B sur proposition de l’Anses.

Les signes ou comportements – même isolé – qui doivent alerter sur une potentielle intoxication au protoxyde d’azote comprennent :

• des symptômes neurologiques :
  • évocateurs d’une atteinte centrale de la moelle (myélopathie, sclérose combinée de la moelle) et/ou périphérique (paresthésie, hypoesthésie, déficits sensitivomoteurs, troubles de la marche, ataxie, etc.) ;
  • aspécifiques : céphalées, malaise, trouble cognitif, vertiges, etc.
• des symptômes psychiatriques :
  • psychotiques ++ : hallucinations visuelles ou auditives, délire paranoïaque, etc. ;
  • comportementales : agitation, agressivité, etc. ;
  • anxieuses ;
  • thymiques, cognitives (« confusion », amnésie, etc.) ;
  • troubles de la vigilance : insomnie, inversion du rythme nycthéméral, etc.
• des symptômes cardiovasculaires :
  • signes thrombotiques veineux ++ (TVP, EP, thrombophlébite cérébrale) ou artériels (AVC, SCA, etc.) ;
  • signes cardiaques : sensation d’oppression, de douleur thoracique, trouble du rythme cardiaque, etc. ;
• des traumatismes ou chutes : accidents de la voie publique, brûlures…

Une prise en charge symptomatique adaptée doit être proposée avec, dans la mesure du possible, un accompagnement.

En cas de suspicion de consommation importante avec dépendance : orienter le patient vers une prise en charge addictologique, notamment par le biais de l’équipe de liaison et de soins en addictologie (ELSA) en cas d’hospitalisation.

Contacter le centre d’évaluation et d’information sur la pharmacodépendance addictovigilance ou le centre antipoison (01 45 42 59 59).

Une fiche d’aide au diagnostic et à la prise en charge d’une intoxication au protoxyde d’azote (mise à jour le 16/04/2025) est disponible sur ce lien.