La thériaque, remède d’origine antique élevé au rang de panacée, est souvent considérée comme le médicament le plus riche du monde occidental. Composée de plus de soixante-dix ingrédients, elle se popularise au fil des siècles, tout en conservant une remarquable constance dans sa composition. Malgré sa disparition au début du XX^e siècle, celle que l’on surnommait jadis « la reine des médicaments » ou encore « le trésor des rois » continue de susciter l’admiration des passionnés d’histoire des sciences. Son parcours, entre savoirs médicaux et croyances anciennes, a de quoi émerveiller...

L’espérance de vie à la naissance est un mauvais indicateur de la durée de vie aux différentes époques. Ce sont surtout les causes de décès qui reflètent l’évolution de la société. Le XIX^e siècle a marqué une transition épidémiologique vers des maladies chroniques liées à l’âge. En parallèle, la perception culturelle de la vieillesse et de la mort a profondément changé.