Diagnostic positif d’une polyarthrite rhumatoïde débutante  

Signes cliniques classiques (70 à 80 % des cas)

• Douleurs articulaires inflammatoires (réveils spontanés en seconde partie de nuit et raideur matinale > 30 minutes)
• Gonflements articulaires (synovite ou arthrite) souvent responsables d’une limitation de la mobilité articulaire, avec atteinte préférentielle des poignets, des articulations métacarpo-phalangiennes, des interphalangiennes des doigts et des articulations métatarso-phalangiennes (fig. 1A)
• Gonflement des gaines tendineuses (ténosynovites) au niveau des tendons extenseurs des doigts, de l’extenseur ulnaire du carpe, des fléchisseurs des doigts (pouvant occasionner un syndrome du canal carpien) et fibulaires
• Les articulations interphalangiennes distales sont habituellement respectées au cours de la PR, contrairement à ce qui est observé dans le rhumatisme psoriasique, la goutte ou l’arthrose
• Topographie bilatérale et globalement symétrique
• Évolution généralement > 6 semaines 

Signes biologiques

• Élévation inconstante de la protéine C-réactive
• Positivité inconstante de la recherche du facteur rhumatoïde
• Positivité inconstante de la recherche des ACPA
• Liquide synovial inflammatoire aseptique, sans microcristaux

• Signes à l’imagerie

• Sur les radiographies standards (au minimum mains, poignets, avant-pieds) :
  • elles sont le plus souvent normales dans la PR débutante et servent d’examen de référence
  • de façon précoce avec lésions structurales à type d’érosions osseuses ou de pincements des interlignes articulaires, notamment sur :
    • les carpes
    • les articulations métacarpo-phalangiennes (fig. 2A)
    • les articulations interphalangiennes proximales des doigts
    • les articulations métatarso-phalangiennes, en particulier en regard des têtes des 5^es métatarsiens