Fragilité : repères pour la pratique

La fragilité et ses outils de dépistage restent mal connus en soins primaires . Pourtant, l’Académie de médecine a montré dans un rapport de 2022 qu’une prévention gérontologique basée sur la fragilité était efficace pour améliorer ou préserver les capacités fonctionnelles des seniors à risque. Un état de l’art clinique sur la fragilité, détaillant son dépistage et sa prise en charge aujourd’hui, vient d’être publié le 10 février 2026 dans Annals of Internal Medicine. Qu’en retenir ?

La fragilité n’a pas de définition consensuelle. Les auteurs la décrivent comme « un syndrome de dérèglement physiologique et fonctionnel touchant plusieurs systèmes de l'organisme, qui se traduit par une homéostasie compromise et une vulnérabilité accrue à une détérioration de l'état de santé ». Une définition proche de celle de l’Académie de médecine, qui y voit « un syndrome clinique caractérisé par une diminution des réserves physiologiques et de la résistance aux facteurs de stress ». Elle précède la dépendance.

Même si la fragilité peut toucher des personnes qui ne sont pas encore âgées, elle est particulièrement intéressante à dépister chez les seniors, notamment chez les plus de 70 ans sans maladie grave ou dépendance avérée. En effet, elle touche 15 à 25 % des 65 ans et plus vivant à domicile, et elle expose à un surrisque d’évènements graves (chutes, perte d’autonomie, institutionnalisation, décès) à court terme (1 - 3 ans), alors même qu’elle est parfois réversible via des actions ciblées.

On en distingue 5 catégories :

• facteurs sociodémographiques : grand âge, sexe féminin, minorité ethnique, faible statut socioéconomique ou niveau d’études ;
• cliniques : surpoids/obésité ou insuffisance pondérale, maladie chronique, multimorbidité, polymédication, antécédents de chutes, perte d’autonomie dans les activités de la vie quotidienne ;
• psychologiques : dépression, solitude, autoévaluation d’un mauvais état de santé ;
• hygiénodiététiques : tabagisme, inactivité physique, alimentation déséquilibrée ou malnutrition ;
• biologiques : marqueurs pro-inflammatoires (augmentation de l’IL- 6 et de la CRP), métaboliques ou endocriniens (diminution de l’IGF- 1, déficit androgénique), déficit en vitamine D.

Beaucoup de ces facteurs de risque sont bidirectionnels, c’est-à-dire qu’être fragile augmente, en retour, leur prévalence.

La fragilité est conceptualisée suivant 2 principaux modèles, avec des implications sur le diagnostic :

• le modèle de Fried, qui considère la fragilité comme un phénotype physique. Dans ce modèle, la présence de 3 items ou plus parmi les 5 critères physiques de Fried (voir encadré 1) permet de poser le diagnostic. La plupart des outils d’évaluation rapide en sont dérivés, comme la Frail scale (voir plus bas) ;
• le modèle de Rockwood, qui caractérise la fragilité comme une accumulation de déficits dans différents domaines, requiert une évaluation multidomaine intégrant des critères cognitifs, sociaux et de santé (30 à 70 items). Dans ce modèle, on entre dans la fragilité à partir d’un certain seuil de déficits parmi les items évalués (20 - 30 %, selon les cas). Quelques outils d’évaluation rapide comme le Clinical frailty scale (voir plus bas) en découlent.

Les gériatres distinguent 3 états de la personne âgée : robuste, pré-fragile, fragile. Une personne est dite robuste si elle ne remplit aucun des 5 critères de Fried, ou en-dessous d’un certain seuil de déficits parmi les items évalués (souvent, 10 %) dans le modèle de Rockwood.

La pré-fragilité expose à un haut risque de progression vers la fragilité, tout en étant plus facilement réversible. L’identifier permet donc d’intervenir encore plus en amont. Sur la Frail scale, une personne est dite pré-fragile si elle coche 1 ou 2 items sur 5. Dans un outil basé sur le modèle de Rockwood, on parle de pré-fragilité quand on constate 10 à 20 % de déficits parmi les items évalués.

Les cliniciens doivent évoquer la fragilité devant tout ou partie de ses critères diagnostiques (perte de poids involontaire, ressenti d’épuisement, marche ralentie). Des signes indirects peuvent aussi alerter, comme des chutes, une baisse de la mobilité, ou du statut fonctionnel – défini comme la capacité à réaliser seul les activités de la vie quotidienne.

Les auteurs listent plusieurs outils d’évaluation clinique rapide. À noter, il existe déjà un test rapide en français , développé par des gérontologues pour les médecins traitants. Se fondant sur des données cliniques simples et sur un test de vitesse de marche sur 4 mètres(une allure ralentie ≥ 5 secondes est un très bon indicateur prédictif), il permet d’évoquer la présence d’une fragilité (voir figure).

Devançant les autres outils proposés par les auteurs, le Frail scale (en encadré 2) est très adapté aux soins primaires.

Si le généraliste dispose d’un peu plus de temps (5 - 15 minutes), il peut utiliser les tests de dépistage suivants :

• le Vulnerable elders survey- 13 (VES- 13) [en 3 - 5 minutes], ici en version française (score ≥ 3 indicateur de fragilité) ;
• la grille SEGA , en français (5 - 10 minutes). Un score > 8 indique la fragilité ;
• le Rapid geriatric assessment (en anglais, en app) [10 - 15 minutes], une évaluation gériatrique rapide qui comprend une version raccourcie du Frail scale  (ici en français) ;
• l’Edmonton frail scale (en anglais) [10 - 15 minutes] ; un score ≥ 8 indique une fragilité ;
• le Clinical frailty scale (en français) [10 - 15 minutes], sur les 2 précédentes semaines : fragilité en cas de score ≥ 4.

Les patients eux-mêmes peuvent être acteurs de ce dépistage, avec le programme de l’OMS intitulé Icope (Integrated care for older people). Ce dernier permet aux 60 ans et plus d’identifier leurs premiers signes de fragilité et de mettre en place un accompagnement adapté. Selon son lieu de résidence, si son questionnaire montre des signes de fragilité, le patient peut être contacté par un professionnel de santé de son département, ou doit contacter de lui-même son médecin traitant.

Enfin, des outils se développent pour évaluer en routine la fragilité à partir du dossier patient informatisé, à l’image de l’Electronic frailty index 2.

Quand la fragilité est diagnostiquée, une évaluation gériatrique plus complète doit être réalisée  : elle doit explorer les domaines indiqués dans l’annexe 1 des recos de la HAS.

La prise en charge est fondée avant tout sur des mesures préventives (voir ci-dessous), visant à améliorer l’état de santé. Il est nécessaire d’établir des priorités entre les problèmes identifiés, et les possibilités de trouver des solutions. L’avis de la personne et de son entourage sont recueillis et des objectifs communs sont adoptés.

Elle commence par la révision du bénéfice/risque des médicaments, la suppression des prescriptions inappropriées et l’éducation sur la gestion des traitements. Des échanges avec le pharmacien permettent de documenter l’achat des médicaments, d’alerter sur les prescriptions redondantes, les situations à risque iatrogénique et les ruptures de traitements.

Des conseils pratiques sont donnés à la personne et à son entourage pour bouger au quotidien, afin de prévenir la dénutrition, maintenir la force musculaire, l’équilibre et la mobilité. Ils s’accompagnent d’une information sur la bonne façon de s’alimenter. En cas de dénutrition, la prise en charge nutritionnelle est globale.

En cas d’altération de la mobilité et de risque de chutes, un programme d’activité physique adapté est proposé (séances collectives ou individuelles, sous la responsabilité d’un kinésithérapeute ou lors d’ateliers organisés par une association ou un réseau). Il faut veiller au relais du programme par la poursuite d’une activité physique régulière, afin d’en maintenir le bénéfice.

En cas de risque élevé de chutes, un ergothérapeute ou, à défaut, un tiers agissant sous sa supervision réalise une évaluation du domicile et fait des propositions d’aménagement. La vue et le chaussage sont également vérifiés.

En cas d’isolement et de difficultés à se déplacer, l’intervention des services d’aides à domicile est demandée pour assister la personne dans les tâches ménagères, les courses et les sorties.

Enfin, dans le cas où la prise en charge est complexe et nécessite de multiples interventions par plusieurs acteurs, un partage d’informations et une hiérarchisation, un Plan personnalisé de santé (PPS) doit être élaboré selon les modalités précisées par la HAS.