Malgré des dons incontestables en dessin et en peinture comme plusieurs membres de sa famille, Jean-Noël Hallé (1754 - 1822) choisit de suivre une voie médicale et scientifique, influencé par un de ses oncles. Il devient l’un des meilleurs médecins de son époque, d’après ses confrères.

Dès l’Antiquité, la « monstruosité » signe non seulement la difformité physique mais aussi les tares morales ou intellectuelles. Un manuscrit du XIII^e siècle, conservé à la Bibliothèque nationale de France, dresse une galerie de portraits de difformités diverses et variées. Le monstre est finalement surtout « celui qui ne nous ressemble pas ou qui vient de loin ».