Savez-vous d’où vient l’expression « être bouché à l’émeri » ?

Mais d’abord, qu’est-ce que l’émeri ? Il s’agit d’une variété impure de corindon, une pierre fine composée d’oxyde d’aluminium pur. On l’emploie dès l’Antiquité sous forme de poudre pour polir les pierres, les métaux et le cristal. Dans les apothicaireries d’autrefois, les bouteilles contenant les substances les plus volatiles étaient dotées de bouchons et de goulots frottés et polis à l’émeri afin de garantir une adhérence et une étanchéité parfaites des surfaces.
Employée au sens figuré, l’expression « être bouché à l’émeri » apparaît au début du XX^e siècle. Elle désigne une imperméabilité totale au monde extérieur, un esprit borné et obtus. Comme pour nos flacons, rien ne sort, rien ne rentre !
 
Par Camille Jolin, responsable du patrimoine pharmaceutique de l’Ordre national des pharmaciens.